Cocaína | Engañando al cerebro

La cocaína es una sustancia estimulante del sistema nervioso central que provoca una intensa sensación de euforia. Se extrae de las hojas de la planta de coca que crece en el altiplano de los Andes, entre Perú, Bolivia y Colombia . Se trata de una droga ilegal, muy adictiva y además peligrosa para la salud física y mental.

2,6%

Españoles que toman cocaína. Es la mayor tasa de consumo del mundo.

Su consumo ha aumentado en la última década, aunque no es una novedad. Hace siglos que se usa en Sudamérica como remedio natural contra el cansancio y el hambre. Esa tradición indígena de mascar las hojas de coca aprovechaba sus propiedades euforizantes sin sufrir sus consecuencias negativas, pues así se absorbe muy poca cocaína.

Todo cambió en 1855, cuando un químico alemán logró extraer esa sustancia de las hojas de coca. Entonces se hizo muy popular en Europa y Norteamérica. Tónicos revitalizantes, como el vino Mariani y la Coca-Cola, contenían extractos de hojas de coca. También se vendía cocaína para inyectar, aún más concentrada, así que pronto se conocieron los perjuicios de su abuso y adicción. A principios del siglo XX ya se consideraba un vicio. La Cola-Cola comenzó a fabricarse con hojas "descocainadas" y desde 1929 es una bebida 100% sin cocaína.

Prohibida su venta y consumo, ahora la cocaína se trafica sobre todo en forma de un polvo blanco —clorhidrato de cocaína mezclado con sustancias como azúcar y talco— que se aspira (esnifa) por la nariz. Entonces se absorbe a través de las membranas nasales, pasa a la sangre y llega rápidamente al cerebro: sus efectos se notan en pocos minutos. Otros derivados de la coca (el crack, la base) se fuman, de modo que su efecto es mucho más inmediato e intenso, y menos duradero.

La cocaína altera durante un rato la química del cerebro, produciendo una sensación ficticia de placer y un estado de alerta y seguridad en uno mismo, que hacen que el consumidor esté más desinhibido y hablador. Mientras, su corazón late más rápido, le sube la tensión arterial y la temperatura, sus ojos se abren de par en par y se tensa la mandíbula.

Al cesar los efectos de la cocaína se produce una bajada desagradable, que induce a repetir el consumo para aliviarla. Ésa es la clave de su poder adictivo. Su consumo habitual puede causar a largo plazo daños psíquicos (paranoia, depresión) y físicos (pérdida de apetito, insomnio, perforación del tabique nasal, problemas respiratorios y aumento del riesgo de infarto). El efecto de la cocaína se refuerza con el alcohol, ya que el cuerpo los mezcla y produce cocaetileno, una sustancia que aumenta la euforia y es aún más tóxica.